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ein altes mädchen, für jene die sie besser kannten hieß sie gerta, für alle anderen frau struwe, wohnte in einer mittelgroßen stadt seit etwas über vierzig jahren in einem mehrparteien haus. sie war allein, seit ihr mann, den sie immer für einen liebenswerten nichtsnutz gehalten hatte vor einigen jahren am schlag gestorben war. Gertas welt war gut sortiert. Sie wusste was anstand war und hielt ihre wohnung sehr sauber, ging regelmäßigen dingen nach und achtete sehr darauf, dass alles seine ordnung hatte. Von allen die in dem haus wohnten, war sie am längsten da. In all der zeit waren manche nachbarn gestorben, viele waren ausgezogen, immer wieder gab es neue mieter, über oder unter ihr, oder nebenan. Ein mehr oder weniger ständiges kommen und gehen. Gerta war inzwischen nicht mehr gewillt sich all die gesichter zu merken, es war überhaupt eine vergebliche mühe sich immer wieder neu vorzustellen, immer wieder so zu tun, als ob man erfreut wäre den neuen im haus kennen zu lernen, wo der, oder die doch ohnehin bald wieder weg und bis dahin wahrscheinlich eher ein ärgernis sein würde. All diese gesichter verwischten zu schatten, zu schnell um genau hin zu sehen. Aber eines ließ sich gerta nicht nehmen, dafür machte es ihr in gewisser weise einfach zu viel spaß und spaß gab es in ihrem leben nicht häufig. Wenn so ein pinsel von nachbar sich einbildete laut sein zu dürfen, dreck machen zu können, oder sich sonst wie unanständig zu benehmen – gerta wartete eigentlich nur darauf, denn früher oder später taten das die allermeisten – ging sie zu ihm und bläute ihm ein was sich gehörte.

Zum beispiel dieses laute bumpern aus der wohnung über ihr. Der kerl war gerade erst eingezogen und schon machte er so viel lärm, dass sie es in den eigenen vier wänden hören konnte. Wahrscheinlich nannte er das noch musik. Also war es einmal wieder soweit. Gerta machte sich auf den weg, die treppe hinauf, wobei ihr die knie schon ziemlich weh taten, das wurde nicht besser mit der zeit. Oben angekommen drückte sie die klingel, einmal, zweimal. Das könnte auch schneller gehen, dachte sie sich. Sie hatte den mann bisher nicht gesehen, oder vielleicht war er auch einfach an ihr vorbei gerauscht, aber erwartet hatte sie nichts anderes. Ungekämmte haare, eine hose und einen pulli die viel zu groß waren, aus der wohnung kam ein schwerer geruch und das gebumper war noch lauter, weil er es natürlich einfach hatte laufen lassen, als er an die tür gegangen war. Gerta wollte gar nicht zu genau hinsehen, sie wusste ja sowieso, was sie vor sich hatte, nämlich einen störenfried und die waren letztlich doch alle gleich. Sie hob die stimme an und legte los, kurz und bündig, von oben herab und distanziert, mit genau der richtigen sorte empörung, wie sie fand. Ihr mann, dieser waschlappen hatte das nie gekonnt, aber für sie war das ein kinderspiel. Sie war schon soweit, sich empört umzudrehen um wiedernach unten zu gehen, da hob dieser kerl die arme und machte irgendetwas mit den händen. Gerta fühlte wie plötzlich eine schwäche über sie kam, so als bliebe ihr der atem weg, oder als ob ihr das herz aussetzte. Ihr wurde für einen moment schwarz vor den augen. Als sie wieder richtig sehen konnte, hielt der flegel eine flamme in der rechten hand, die sah irgendwie kränklich und blass aus. Gerta war bestürzt. Er hatte gar nichts, womit das feuer zu erklären war, kein feuerzeug, kein streichholz, die flamme schwebte einfach über seinen fingern, die sich an den spitzen berührten und dann führte er sie an seinen mund, sperrte ihn auf und schluckte die flamme einfach herunter. Weg war sie. Und jetzt grinste er frech. Gerta blieb der mund offen stehen und ihre augen wurden ganz groß als der mann vor ihr sich einfach aufzulösen schien, durchsichtig wurde, farblos und mit einem mal verschwand. Durch die offene tür sah sie eine völlig leere wohnung vor sich. Da war nichts drin, kein geruch kam da heraus und auch kein geräusch. Einfach nichts. Die wohnung war ja noch gar nicht bezogen worden. Die neuen mieter würden erst in zwei wochen einziehen. Gerta runzelte die stirn. Sie kam sich etwas dumm vor und dachte sich, dass sie mit dem alter vielleicht wunderlich wurde. Sie fühlte sich wirklich schwach. Ihr kopf musste für den augenblick ausgesetzt haben. Sie saß in ihrem sessel und stellte fest, dass der tee kalt geworden war. Es war doch gerade erst mittag gewesen und jetzt wurde es draußen schon dunkel. Sie musste eingeschlafen sein und hatte schlecht geträumt. Gerta beschloss sich bald einen termin bei ihrem hausarzt geben zu lassen. Vielleicht morgen, wenn sie eh zum einkaufen aus dem haus gehen musste.

In der nacht hatte sie einen ganz seltsamen traum. Ihre wohnung sah komisch aus. Überall lagen da teppiche, die sie nicht kannte, an den wänden hingen bilder die ihr angst machten. Es gab keine stühle und auch keinen tisch, nur solche kissen und vor ihr lag ein silbernes tablett mit so einem ding darauf, dass sie erst nicht erkannte, aber dann wusste sie plötzlich dass es eine pfeife mit einem sehr langen mundstück war und dass sie daran gezogen und diesen schweren rauch eingeatmet hatte, wegen dem es in dem zimmer so absonderlich roch. Sie war in der wohnung nicht allein, wusste sie, da war noch jemand, aber wer, dass viel ihr nicht mehr ein. Die person lebte auch hier und hatte alle dieser bilder an die wände gehängt, die sich jetzt zu bewegen anfingen. Lauter gesichter, die auf sie herab blickten. Gerta tat so , als ob sie nichts bemerkt hätte und schaute so auf dem teppich unter ihr hin und herg, als ob sie etwas suchte, da kam dieser jemand ins zimmer und hatte lachte ganz böse. Und davon wachte sie auf. Es war noch dunkel, aber sie stand trotzdem auf und ging in die küche um sich einen tee zu machen. Gerta zitterte, der traum hatte ihr schreckliche angst gemacht. Albträume kamen in ihrem leben nicht vor, nicht mehr seit sie ein kleines mädchen gewesen war. Für gewöhnlich hielt sie in ihren träumen die wohnung sauber, sortierte die vorräte im schrank in der küche oder entstaubte ihre glasfigurensammlung. Gerta brauchte lange um zur ruhe zu kommen. Da war es dann schon hell und sie rief bei ihrem hausarzt an.

Der arzt untersuchte sie gründlich und empfahl ihr weniger tierisches eiweiß zu sich zu nehmen und spät am abend nur noch beruhigungstee ohne zucker zu trinken. Ansonsten, meinte er, sei alles in ordnung und albträume kämen nun mal vor. Gerta fühlte sich beruhigt. Sie ging einkaufen, in der innenstadt. Ihre rolltasche war schon voll mit lebensmitteln und dingen von der apotheke, als sie beschloss, sich noch nach ein paar kleidungsstücken umzusehen. Die üblichen läden, die gewohnte auswahl, sie wusste was sie suchte. Dann stand sie in einem kaufhaus an einer auswahl von wintersachen für ältere damen, als etwas über sie kam. Es kam aus dem bauch, es stieg in ihrer kehle aufwärts, alles prickelte und ihre hände und knie zitterten und dann platzte es einfach so aus ihr heraus. Es war ein schrei, sehr laut und sehr schrill. Sie konnte gar nicht damit aufhören, immer wieder schnappte sie nach luft und schrie und schrie, ließ dabei ihre tasche fallen und fuchtelte mit den armen, bis ein paar leute kamen, die sie packten und dann bekam sie nichts mehr so richtig mit, wusste nur, dass sie irgendwann zu schreien aufgehört hatte und sich schließlich völlig verdutzt in der fussgängerzone wiederfand. Sie hatte ihre tasche bei sich, es war alles da, auch ihr geldbeutel und die brieftasche mit ihrem busfahrschein. Es erschien ihr sehr unwahrscheinlich, dass das eben wirklich passiert war. Das musste wieder so ein aussetzer von ihrem gehirn gewesen sein. Sie war doch gerade erst bei dem arzt herausgekommen und hatte ein paar sachen eingekauft. Ihr kopf brummte ganz schrecklich als gerta sich auf den weg zur bushaltestelle machte. Von dem was um sie herum vorging nahm sie wenig war. Da war nur so ein geruch, der ihr in die nase stieg und der angenehm auf sie wirkte. Ihre füße folgten diesem geruch, führten sie an irgendeinen ort, an dem sie irgendetwas kaufte, sie nahm den bus, ging nach hause, in ihre wohnung, machte die tür zu und legte sich sofort in ihr bett um zu schlafen.

Dieser traum war noch seltsamer. Da war dieser mann wieder, der mit ihr in der wohnung wohnte, wieder diese wohnung, die nicht wirklich ihre wohnung war, wieder diese pfeife und der schwere rauch und so ein bumpern. Sie suchte überall danach wo dieses bumpern herkam, bis sie den mann fand, der auf eine trommel schlug, immer wieder drauf schlug und die gesichter aus den bildern kamen wie rauchfahnen aus den rahmen heraus und wirbelten um sie her und fragten sie, ob ihr herz den keine musik mache. Als gerta die augen aufschlug, stellte sie fest, dass ihr ganzes zimmer voller rauch war, der fett und schwer roch und von solchen räucherstäbchen herkam, die sie überall in der wohnung angezündet hatte, sie stellte auch fest, dass sie zwei teile von ihrem zerbrochenen besenstiel in der hand hielt und dass sie damit wie eine völlig verrückte auf alles einschlug, was in ihrer nähe war und dabei wie angestochen durch alle zimmer hetzte. Boden, wände, heizkörper, schränke, geschirr, türrahmen, fenster, sie hämmerte auf alles ein, in immer gleichen abständen, links rechts, links links rechts, links rechts rechts links und dazu stampfte sie auch noch auf den boden und ruinierte das laminat und ihre ganze schöne einrichtung ging zu bruch und die glasfigurensammlung tanzte in scherben um sie her. Und dann zerriss etwas in ihrem gehirn.

Die alte frau löste sich auf, wurde durchsichtig, fablos und verflog wie eine fahne rauch und mit ihr ihre möbel und der ganze rest ihrer wohnung und machte einer anderen einrichtung platz. Da lagen teppiche und kissen auf dem boden und bilder hingen an den wänden. laternen verbreiteten vielfarbiges licht. Ein trommelrhythmus sorgte dafür, dass sich alles zu bewegen schien. ein junger mann lag ausgestreckt in der mitte des zimmers, wippte mit den füßen, mit geschlossenen augen und einem lächeln auf den lippen.

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„Mach mal deinen popo frei, dickerchen.“ dickerchen grinst breit und gluckst, zieht die hosen runter und lässt sich von rapunzel mit ihrer haarpeitsche den allerwertesten versohlen. Der kunde hat auch aschenputtel für den abend gemietet, die auf dem bänkchen am fenster sitzt, sich an ihren nippeln rumspielt und den beiden zuschaut. Weiter vorne, auf der anderen seite einer der spanischen wände, die den hauptraum des bordells zum knusperhäuschen in intimbereiche aufteilen, tanzt eine junge frau, gerade mal achtzehn, auf einem tisch im negliché, ansonsten nackt, schwingt die hüften und hält die enden ihres kleidchens so, dass die gäste, die um den tisch herum sitzen sterntaler hineinwerfen können. Je mehr davon, desto höher zieht sie den stoff und desto mehr wird von ihrer rasierten muschi sichtbar, was die herren zum schwitzen bringt. In einem anderen separée liegt dornröschen zwischen roten rosen und tut so, als ob sie schläft, während sie darauf wartet, dass der kunde, der für sein erstes mal hier her gekommen ist und sich als prinz verkleidet hat den mut aufbringt sie zu küssen. Ein abteil weiter hat sich schneewittchen für den besuch von sieben kleinwüchsigen typen vorbereitet und die puffmutter, frau holle schüttelt kräftig kissen auf, um ihr zu klein geratenes bett mit federn zu überhäufen. Irgendwoanders stöhnt die prinzessin auf der erbse zum vergnügen ihres freiers mit der leicht sadistischen ader, rotkäppchen schreit beim hardcoresex mit dem mann, der sich für den bösen wolf hält und ganz hinten, am ausgang befriedigt das mädchen mit den schwefelhölzern einen nekrophilen. Für die ganz harten kerle steckt die böse hexe auch schon mal den kopf in den glühenden ofen, während sie sie einer nach dem andern von hinten ran nehmen. All die großen und kleinen helden, prinzen, könige und tapferen schneiderlein sind sich darin einig: der weg in den finstern wald lohnt sich jedes mal aufs neue, denn dem sexuellen einfallsreichtum sind hier, soweit draußen im märchenland, wirklich gar keine grenzen gesetzt.

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blitzreiter stürmen über den himmel, zwischen rostroten wolkenhäuptern. Die nacht ist von ihrem kriegsschrei erfüllt und von dem donnern ihrer speere. Die sterne dazwischen flackern wie ungewisse lebenslichter. Der abgrund klafft in schwärze, tosend, ächzend, stöhnend vor bewegung. Es ist ein wankender gang, wie auf altersschwachen dielen, trunken von schwerkraft.

das erste woran ich mich erinnere ist ein gewirr dunkler äste, sich nach außen verzweigend und verjüngend, als wüchsen sie aus mir selbst heraus. Dazwischen hängen matte lichtflecken, die schwach pulsieren wie müde herzen. Mein totem lugt hinter einem büschel blätter hervor, blinkt mit seinen gelben augen, wispert meinen namen. Ayk, hargen und marad, drei unserer ahnen werden mich führen. Ich erkenne den stamm des baumes hinter dem geflecht der Äste, sich in die tiefe des himmels verjüngend bis zu der größten der leuchtenden kugeln. Eine welt, meine welt. Ich schwebe in der krone des großen ahnvaterbaumes, umgeben von den totems und den ahnen meines klans. Ich bin neu geboren und bereit auf den grund zurück zu kehren um den schattenschürern entgegen zu treten. Meine seele, mein geist, meine essenz steigt hinab, langsam, wie ein fallendes blatt. Die welt nimmt mich entgegen, als ein fortwährendes versprechen.

Im fortwährenden abstieg sprechen die ahnen.

In dieser nacht war etwas hindurch gekommen. Zwei wächter lagen am fuße des hügels, beide mit geschwärzter haut, verwitterten gliedern und vom schrecken geplatzten augen. Es war keine zeit um den rat der ältesten zu verständigen, also entzündete ich das signalfeuer und schlug die große trommel um den klan zu alarmieren und begab mich gleich danach auf die spur, die von dem ort hin zum nahe gelegenen wald führte und hindurch. Drei tage später, am jenseitigen rand des waldes sahen meine augen land, dass sie lange nicht mehr gesehen und das meine füße nie betreten hatten. Ein hang führte mich abwärts zu einem fluss. Die spur verlor sich hier in den kalten wassern, die von norden herabkamen und ich entschied mich ihnen entlang ihres laufes zu folgen bis ich auf eine ansiedlung stoßen würde, die früher oder später gewiss auf dem weg liegen würde. Wenn mich mein gespür in die richtige richtung gewiesen hatte, würde ich die spur dort wieder aufnehmen können. Das dorf das ich schließlich fand war zum überdauern angelegt worden. Steinerne bauten, befestigte straßen nach art der südlichen völker. Die ruinen würden noch lange davon zeugen, dass hier menschen gelebt hatten. Der wahnsinn der hier einzug gehalten hatte, hatte alle gebäude im feuer verzehrt und die einwohner mit aufgeschlitzten bäuchen und im streit ineinander verbissenen zähnen, mit zu schauerlichen klauen an kehlen und abscheulichen im tode wie in wachs gefangenen fratzen hinter sich gelassen. Blutige fußabdrücke zeichneten einen pfad, der weiter nach süden verlief. Ich hielt mich nicht an diesem ort auf, schulterte nach einem moment des ausruhens erneut meine waffen und setzte den weg fort. Ich bin hargen, bin ein jäger meines klans, ich jage das was zu jagen ich geschworen habe, ein altes böses, das aus der erde kommt. Es ist älter als menschengedenken und sein ursprung liegt anderswo, weit entfernt von dieser ebene. Die blutigen füße zeichnen eine gerade linie, der zu folgen mir leichter fällt, als dem geruch nach wahnsinn, der mich bis zu dem verfluchten dorf geführt hat. Das was hindurch gekommen ist hat jetzt einen leib unter seiner kontrolle, den leib eines seiner opfer, eines menschen. Der teufel in der erde. Hat er überhaupt an all die gedacht, deren leben er zerstört hat? Die alten sagen, dass er keinen vergleich im menschlichen findet, dass unsere worte dem trachten das ihn bewegt keinen ausdruck verleihen können. Das tiefe entzieht sich der oberfläche des bewusstseins. Hargen, hör auf darüber nach zu denken, sonst wird dich seine gehörnte zunge in den wahnsinn hinab ziehen. Alles drängt zur unbedingten gegenwart. Ich befinde mich hunderte meilen weiter südlich, habe weitere dörfer und ganze städte brennen sehen. Aus den fußabdrücken eines einzelnen sind die von vielen geworden und sie weisen nicht länger nur in eine richtung. Mein versagen lastet schwer auf mir, als ich beschließe inne zu halten und auf meine brüder zu warten. Die aufgabe ist nicht mehr von einem allein zu bewältigen. Ich warte drei tage, bis der wind von norden her worte an mein ohr trägt, die meiner sprache entstammen. Ernst und entschlossenheit. Zwölf ist unsere zahl.

Ich kenne den rest der geschichte, die legende vom teufel mit den blutroten stiefeln, von seinen anhängern, die sich die haut von den füßen schälten um ihm nachzufolgen und die tod und vernichtung in die welt trugen. Die saga von den zwölf kriegern die auszogen und jeder für sich ein leben des kampfes führten und dafür starben die saat des bösen aus der welt zu tilgen. Erst ein versagen führt dazu, dass heldentum entstehen kann. Das war die graue zeit, von der an unseren feuern oft erzählt wird, aber es ist anders, wenn man nicht nur davon hört, sondern es durch die erinnerungen eines anderen selbst erlebt, es durch die augen eines anderen sieht.

wer sind wir eigentlich, uns zu wächtern über etwas zu erklären, das älter und mächtiger ist als wir? Außerdem scheint es nicht sehr an uns interessiert zu sein. Eine generation nach der anderen bewacht dieses loch in der erde, ohne das jemals etwas heraus gekommen wäre, abgesehen von diesem schwarzen dunst. Ein leben voller vorbereitung, für nichts, dafür, schwarzen dunstschleiern dabei zu zuschauen, wie sie durch die feinsten spalten in der abdeckung kriechen und über unsere versuche lachen, sie daran zu hindern. Was kann ein kämpfer schon gegen dunst ausrichten? Die riten, die fetische, die beschwörungen versagen allesamt im richtigen augenblick. Es ist der sechste tag seiner wache. Ayk vollendet eine weitere runde um das plateau, seinen speer geschultert, gegen die kälte des späten jahres in pelz und festes tuch gehüllt. Er trägt keine fackel bei sich um den blick für die dunkelheit nicht zu verlieren. Er kennt diesen ort besser als sein eigenes herz. Hier haben seine urväter die erste wache gehalten, hier haben seine vorfahren gelebt und haben jedem stein einen namen gegeben. Er sieht die treibenden schleier an sich vorbeiziehen und schaut jeden von ihnen an wie einen gegner, den er mit dem langen messer in seiner hand niederstechen kann. Natürlich kann er das nicht, die schleier sind nur böse gedanken hinter denen sich das große alte böse verbirgt. ein gewand der stille. aber du weißt ja wie drachen sind, sie müssen nicht anwesend sein um schrecken zu verbreiten. Ich sehe euch und ihr seht mich. Hier bin ich, hier. Glaubt nicht, dass ihr mich ignorieren könnt, ich finde euch, überall. Euer meister mag ja ein gott sein, aber ihr seid nur die kerzen in seinem schrein. Rauch ist alles was von euch bleibt. Schritte wie im traum, das plateau ist ein traum und genauso trügerisch. Ayk findet sich am rande eines tümpels wieder, der nicht hierher gehört. Die umgebung hat sich verändert. Kein hohes gelände, sondern eine weite senke, die mit borstigem gras bewachsen ist, in dem sich der nebel wie in spinnenweben selbst gefangen hat. Er schaut an seinen armen hinab und liest die brandzeichen um sich seiner selbst zu vergewissern. Die stille ist angefüllt mit den wirren wilder gedanken. Das hier ist das land wie es noch vor uns gewesen ist. Das land der drachen. Das land das rumor durchstreifte und das von feuer und eis heimgesucht wurde. Der teich ist angefüllt wie die stille. Er brennt tief unter seinem krausen spiegel. Hier liegt der quell der geheimnisse, hier hat der ahnvaterbaum seine wurzeln geschlagen und der grüne mann hat hier zu uns gesprochen. Wir sind die hüter dieses ortes, seine wächter, aber ich stehe ihm machtlos gegenüber. Ich muss zurück auf das plateau. Ich stehe auf der schwelle, habe mich nicht bewegt. Ich bin verloren im eigenen schatten. ayk starrt auf die schwarzen schwaden, die ihn eingekreist haben. vor seinen füßen muss immer noch der tümpel liegen und da hinein zu fallen wäre der tod. er geht etwas in die knie um den schwerpunkt zu senken. die nähe zur erde gibt sicherheit wenn einem der kopf schwirrt. etwas rotes taucht aus den schatten. zwei rote flecken auf bodenhöhe. zwei tiefrote stiefel mit scharfer spitze und hohem schaft treten deutlich hervor, auf ihn gerichtet. alles oberhalb der stiefel bleibt schwarz in schwarz, gibt keine gestalt preis. beinahe hätte ich meine waffen fallen gelassen, wäre schreiend davon gelaufen und hätte mich bereitwillig in irgendeinen abgrund geworfen. alles besser als einem schattenschürer ausgeliefert zu sein. aber ich stand ja nach wie vor auf dem plateau und diese art von wahnsinn war genau das worauf ich und die anderen so lange vorbereitet wurden. ich richtete mich auf, schloss die augen und setze einen fuß voran.

auf rumors fährte gelangten wir sicher über das vereiste land, es gab ausreichend nahrung, entgegen aller furcht, die uns auf dem weg begleitet hatte. In diese richtung zu gehen schien mit einem mal doch eine gute entscheidung gewesen zu sein, denn wir fanden ein land, das grün und mild da lag, voller leben war es und wenn auch nicht das, was unsere traumzeit uns zeigte, so doch mehr als wir brauchten. einen halben sommer lang stiegen unsere herzen und trafen wir auf nichts, dass uns bedrängt hätte. und doch, die furcht lastet schwer wenn sie einmal den weg in die herzen gefunden hat. wir behielten alle vorsicht bei und unternahmen lange streifzüge durch das land um uns mit ihm vertraut zu machen und all seine namen zu lernen, bevor wir auf sie angewiesen sein würden, wenn der winter uns doch noch einholte. ich war auf einem streifzug mit vier anderen, als sich uns auf einem hügelkamm der blick auf eine weite senke und auf ein darin liegendes kleines plateau freigab. am rande des felsens wuchs ein großer baum, dessen wurzeln ihn in ihren festen griff zu nehmen begonnen hatten und dessen obere hauptäste sich wie arme entlang der steil aufragenden wand ausstreckten. der anblick auf das in der senke völlig freistehende seltsame paar ließ uns einige zeit still verweilen. suro, einer meiner gefährten sprach schließlich mit ehrfürchtig gesenkter stimme zu mir: „marad, spürst du auch den hauch des schicksals von diesem ort herüberwehen? mir ist als ob dort das ziel unseres weges liegt.“ der hauch den er meinte war mir deutlich bewusst. er ging mir durch und durch und als ich in die gesichter der anderen schaute, sah ich in ihren blicken die selbe ehrfurcht. eine zwiespälltige aura ging von dem ort aus, bedrohung und bosheit und zugleich stärke und leben, beides wollte nicht in eins gehen und als wir am ende des tages am fuße des felsens und des großen baumes anlangten erkannten wir, dass ersteres von dem ort selbst, letzteres aber von dem gewaltigen wesen ausging, dass sich offensichtlich anschickte den felsen in den griff zu bekommen. für die nacht machten wir unser lager unter dem ausladenden blätterdach, drei von uns blieben dort, während ich zusammen mit suro das letzte tageslich nutzte um auf das plateau zu steigen. ich wollte es mir eigentlich nur ansehen um sicher zu gehen, dass uns von dort keine unmittelbare gefahr drohte, fühlte mich aber auf eigenartige weise auch von dem baum dorthin gewiesen. das gefühl der bedrohung wuchs mit jedem schritt hinauf, ohne sich zu erklären, ohne greifbar zu werden, aber als wir das plateau erreichten lag es da wie ein roter faden dem wir zu folgen hatten. es führte uns bis zum dem eingang einer höhle, der sich erst aus wenigen schritten entfernung offenbarte. wir schauten uns an, hielten einen moment lang den blick des anderen fest. nach unzähligen gemeinsamen jagzügen brauchte es keine worte um unser handeln abzustimmen. suro blieb am eingang zurück, während ich eine flamme entzündete und mit ihr den dunklen schlund betrat. Zuerst nur ein schartiger spalt, öffnete sich nach wenigen schritten eine höhle, in deren mitte ein breiter schacht klaffte, an dessen rand grobe, natürliche stufen hinab führten. Da sonst nichts in der höhle zu finden war und das gefühl der abgründigkeit mich lockte, stieg ich hinunter. Je weiter ich ging, desto stärker erfasste mich ein sog und mir blieb nur ihm zu folgen, obwohl er nur auf meinen geist einwirkte und nicht auf meinen körper. Ich erreichte die sohle und ging sofort auf die knie um nicht vornüber in das gezogen zu werden, was sich inmitten der kaverne befand. Ein kreisrunder teich aus schwärze. Langsam, vorsichtig schob ich meinen kopf über den rand, es war kein wasser darin, nur finsternis und darin wie schwimmend schimmernde lichpunkte von klarem weiß. Es war ein blick in die unermessliche tiefe des nachthimmels inmitten der erde, von unheil und dunklem trachten erfüllt. Ich spürte, wie mich etwas aus dem was vor meinen augen lag heraus beobachtete, das zugleich unendlich weit entfernt und gefährlich nahe zu sein schien. Ich zog meinen kopf zurück um seiner aufmerksamkeit zu entgehen. Die angst zwang mich dazu. Lähmende furcht. Ich presste mich auf den boden, um nicht den halt zu verlieren, nicht in das loch zu stürzen, das zu den sternen führte. Mit einem mal war die luft in der höhle wie giftiger rauch, der mich betäubte. Ich kroch rückwärts, bis meine füße an die unterste stufe stießen und der schrecken scheuchte meine glieder auf, so dass ich aufsprang und ohne mich umzusehen die flucht ergriff. Erst als ich unter freiem himmel neben suro von dem zugang mich entfernte, blickte ich dorthin zurück und mir war, als ob mich aus der dunkelheit heraus der tod selbst im auge hielt. Auch mein freund hatte etwas gespürt, hatte seine waffen zur hand und drängte ebenso wie ich von dem eingang fort. Wir beide hielten erst inne, als wir den rand des plateaus erreichten und freie sicht auf das dichte blätterdach des baumes hatten. Suro sah mich fragend an, aber ich schüttelte nur den kopf und senkte die augen. Ich wusste um das ende der welt. Das grauen kam von den sternen und unter der macht die ich gespürt hatte sank mein herz. Ich zwang meine tränen mit mühen zurück, aber in diesem moment schien mir alles ohne hoffnung, schien mir alle zukunft verloren. Im zwielicht stiegen wir zum lager hinab. Im schutze des baumes fühlte ich mich besser, aber ich schärfte allen ein, auf ihrer wache größte vorsicht zu üben. Der schrecken muss noch in meinen augen gestanden haben, ich fühlte mich unendlich schwach und auch das muss man mir angesehen haben, denn suro befahl mir, mich gleich nahe am stamm des baumes schlafen zu legen und er blieb bei mir, als ich meine augen schloss. Der übergang war ganz plötzlich. Ich schloss nur die augen und sah mich sofort in die welt der geister versetzt.

Die worte des grünen mannes, der marad in der traumzeit begegnete sind jedem von uns in die wiege gelegt worden. Marad, der jäger sieht anstelle des großen baumes einen riesen aus grünem licht. Er ist die quelle der geborgenheit, das wesen, dass den ahnvaterbaum pflanzte. Er schaut marad an und seine stimme ist wie das rascheln von laub im frühling: „der den du gesehen hast wird kommen um diese welt ins unheil zu treiben. Sein herold wird ihm vorangehen. Einmal wird er einem aus deinem volk erscheinen und ein anderes mal wird er auf dieser ebene gestalt annehmen und auch wenn ihr ihn bezwingen könnt, könnt ihr ihn doch nicht wieder in die äußere finsternis vertreiben. Er wird die ankunft seines meisters verkünden, der in eurer welt xhulhu genannt werden wird und der einer der dunklen herren der schöpfung ist. Sie sind nicht böse, tun eben nur das was sie tun. was das entstehen ermöglicht erzwingt auch das vergehen. Aber das verderben muss nicht über euch kommen. Den wächter den ich gepflanzt habe müsst ihr zu eurem wohle ehren und pflegen, denn er kann euch alles lehren, was euch im kampf gegen xhulhu zu helfen vermag.“

Im großen langhaus ist die luft fett von rauch und schweiß. Alle sind hier zusammen gekommen, dicht aneinander gedrängt, alle geister der toten unseres klan. der ahnvaterbaum steht längst nicht mehr, allein in der erinnerung ist er lebendig und mächtig wie in der alten zeit und trägt noch immer seinen mantel aus dickfleischigen dunkelgrünen blättern. Doch sein wurzelwerk kann die schwärze des alls nicht mehr aufhalten. das ungeheure ist lange verborgen gewesen. Die menschen meiner zeit sind dafür nicht empfänglich. Ihre vorväter haben auf unserem land eine stadt gebaut, das plateau ist in der erde versunken und heute steht ein großes gebäude darauf, dessen zweck es ist, die ganze stadt mit energie zu versorgen. Wir haben nie aufgehört den ort zu bewachen, also haben sich immer ein paar von uns in der nähe der anlage aufgehalten. Jetzt bin ich der letzte von uns, der noch in der welt der lebenden weilt. Die ahnen schauen mich an und ich verstehe was ihre blicke mir sagen sollen: es gibt keinen auserwählten, es gibt nur den der zur richtigen zeit am richtigen ort ist und der sich seiner verantwortung nicht entziehen kann.

Ich schrecke auf, donner hat mich geweckt. Es ist dunkel im zimmer. Ich gehe ans fenster. blitzreiter stürmen über den himmel, zwischen rostroten wolkenhäuptern. Die nacht ist von ihrem kriegsschrei erfüllt und von dem donnern ihrer speere. Die sterne dazwischen flackern wie ungewisse lebenslichter. Der abgrund klafft in schwärze, tosend, ächzend, stöhnend vor bewegung. Es ist ein wankender gang, wie auf altersschwachen dielen, trunken von schwerkraft.

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